由于化石能源短缺和价格飞涨等压力，发展生物质能源的大潮正涌动全球。而生物乙醇因其原料供应充分、生产工艺成熟、产品应用广泛等，已成为各国竞相发展的热点。然而，由于以玉米为原料生产生物乙醇的方法，产生了与人争粮，与粮争地的问题，阻碍了生物乙醇的生产发展。
　　国情决定了我国发展生物乙醇产业要遵循“不争地，不争粮，不争油、糖”的基本原则。利用低质的宜耕边际性土地，种植发展适应性好、抗逆性强、具有较高生物量的非粮食基生物乙醇原料，是符合我国国情的一条具有中国特色发展生物质能源的道路。目前我国生产生物乙醇的非粮作物主要有甜高粱、木薯和甘薯等，这些作物可利用宜耕边际性土地种植，不与粮争地。
　　我国可利用的宜耕边际性土地有多少？日前中国农业大学生物质工程中心严良政博士等的研究成果表明：我国可利用边际性土地资源种植能源作物，生产生物乙醇的潜力巨大。此项“我国能源作物生物乙醇的生产潜力及分布特点”的研究成果，刊登于今年第6期的《农业工程学报》，严良政博士等研究人员通过翔实的数据和科学的研究，对我国利用宜耕边际性土地生产生物乙醇的总潜力进行了估算。结论显示，我国可利用的宜耕边际性土地资源较为丰富，可生产生物乙醇产量的总潜力在7400万吨以上。其中，集中连片的宜耕边际性土地生产生物乙醇产量潜力就超过2170万吨。如果仅开发其中24.1%的土地资源，即可生产燃料乙醇524万吨，这就可以基本满足我国E-10汽油（汽油与乙醇的混合比例为9∶1）的需要。
　　该研究结果还显示了我国生物乙醇生产潜力的区域差异巨大，从各省（区）的潜力分布上看，潜力最大的是新疆、甘肃，其后为山东、江西和宁夏。
　　有专家认为，利用边际性土地资源发展生物乙醇，不仅是解决我国能源危机和环境污染的一条重要途径，对解决“三农”问题和粮食安全问题也具有一定的促进和保障作用，是我国今后很长时期内农业能源工程的重要发展方向。