从九月份开始，江苏省金湖县涂沟镇的杨正林，开始抓紧采收一种叫芡实的水生植物，采收期就集中在这前后40天的时间里，过了这个时节，芡实就不值钱了。
　　杨正林：“基本上是大半成，不能老得很，人家上市场不大好卖，老了那就是说，直接卖成籽了。”
　　杨正林采收的芡实，为睡莲科一年生水生草本植物，全株有多数肉质刺，杨正林采收后，就连着这个刺整棵卖。
　　记者：“你这边有多少斤？”
　　杨正林：“目前这边2000斤吧。”
　　记者：“能卖多少钱呀？”
　　杨正林：“能卖个大概2000元钱左右，一千多吧，2000元钱左右吧。”
　　种植芡实一年可以给杨正林带来十几万元的收入，周围村民种植水面大大小小加起来也有几万亩，而就在四年前，芡实还不是种植户选择的对象。
　　金湖县位于江苏北部，坐拥三湖的独特地理环境，让金湖县成了远近闻名的鱼米之乡。
　　芡实有健脾除湿，固肾益精的功效，是中医的常见药材之一，在当地一直被当做药材卖，
　　涂沟镇姜爱红家的水面紧挨着湖，不适合养鱼，于是用了几十亩水面种植芡实，因为芡实形状像鸡头，当地人也叫它鸡头苞。
　　姜爱红：“就是它这个头吧，像这个，像鸡嘴，所以说人家喊它鸡头。它鸡头分两种，一个是叫大伏天长的，叫伏苞子，像这种，像这个秋天长的，叫秋苞子，这种是青色的。”
　　金湖的水面种植芡实，天然条件得天独厚，芡实不仅好种并且个大，但是销路却并不那么理想。
　　姜爱红：“前几年卖的，都是卖的这个卖老籽的，就是这个鸡头米卖给制药厂。”
　　姜爱红种植芡实从来不用采摘，等着成熟腐烂后，打捞沉在塘底的籽。老籽卖给制药厂制药，一斤籽才卖五六毛钱，其他村民也都是这么卖。
　　芡实虽然在金湖人的眼里很常见，但种植的人少，原因就在于它的经济价值比较低。
　　周文刚：“他们就等到11月底，果实成熟，落到水里面的时候，然后再进行水底打捞，当然说那种价格是很便宜的。”
　　2004年春天，前锋镇的周文刚却包了一千亩水面，大张旗鼓地准备用大水面种植芡实，不仅自己种，还大力鼓动周围的邻居种。
　　相比较周文刚，姜爱红是种植芡实的老行家了，对于周文刚的举动，姜爱红有点不以为然。
　　姜爱红：“因为我考虑，他不是搞这个的人，一开始他不是搞这个的，他是外行，我不太相信他。”
　　在姜爱红看来，周文刚就是一个外行，从来没有人包大水面种植芡实，制药厂要是不收的话，销路都难找。
　　而过了几个月，还没等到芡实的成熟期，周文刚却开始大费周折的采收生芡实苞，这下子更是让姜爱红大跌眼镜。
　　姜爱红：“如果说再过半个月以后，它就成熟了，就它生长的周期吧，等于说现在生长的周期真正的没有达到时间。”
　　究竟这半生不熟的芡实，周文刚打算卖到什么地方去？
　　原来，这是周文刚无意中一次到安徽后发现的秘密。
　　2003年秋，周文刚到安徽天长市，发现了一种既熟悉又陌生的东西，在当地销售火爆。
　　打听后才知道，当地人十分热衷的这种食品，实际上就是鸡头苞没有成熟的果实。
　　周文刚：“我安徽有很多的朋友，有几次我过去玩，然后我到街上去，它那个整个的街道，全部就搞收这个半成品的这个芡实，半成熟的。”

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